먼저 원유에 대해 이야기해보자. 2021 현재까지 세계는 하루 약 97.4배럴의 석유를 소비한다.객관적으로 말하면 배럴당 약 42갤런(159리터)입니다.미국에서는 석유의 90%가 전국의 파이프라인으로 보내집니다.그러나 석유는 기차 차량, 유조선 트럭, 대형 유조선을 통해 미국 전역으로 운송되기도 합니다.파이프라인이 있는 곳과 유조선, 누출 및 유출이 있습니다.
그러나 처벌이 강화되고 설계가 개선되면서 1960년대 석유 운송 붐이 시작된 이후 기름 유출 건수는 감소했습니다.그러나 1969년 캘리포니아 주 산타바바라 유정 폭발 이후 미국에서는 여전히 최소 44건의 기름 유출이 있었으며, 각 유정에서는 10,000배럴(420,000갤런) 이상이 유출되었습니다.가장 큰 것은 2010년 멕시코만에 있는 Deepwater Horizon 유정으로, 11명의 작업자가 사망하고 87일 이상 지속되었습니다.손상된 유정으로 인해 400만 배럴(1억 3400만 갤런)의 석유가 걸프만으로 흘러들어 88억 달러의 천연자원 피해를 입혔습니다.
유출이 발생하면 기름은 물 표면에 떠다니는 밀리미터 두께의 유막을 형성합니다.기름은 결국 물 표면에 넓은 광택을 형성할 때까지 퍼지고 묽어집니다.청소팀이 유출물에 도달할 수 있는 속도는 물론 파도, 해류, 날씨와 같은 기타 요인에 따라 팀이 유출물을 청소하는 데 사용할 방법이 결정됩니다.
승무원이 한두 시간 내에 유출된 곳에 도달할 수 있는 경우 봉쇄 및 스키밍은 유막을 청소하기 위한 옵션이 될 수 있습니다.물 표면에 떠 있는 길고 부력이 있는 붐과 물 표면 아래에 매달린 스커트는 유막을 억제하고 기름이 퍼지는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.이렇게 하면 보트를 사용하여 물에서 기름을 빨아들이거나 밀봉된 탱크에 담아 표면에서 기름을 더 쉽게 걷어낼 수 있습니다. 승무원은 또한 물에서 기름을 흡수하는 큰 스폰지인 흡착제를 사용할 수도 있습니다.
비교적 빨리 도착하고 도시에서 멀리 떨어진 기름 유출은 이러한 방법 중 하나로 청소하는 것이 가장 쉽습니다.하지만 일이 그렇게 쉬운 경우는 거의 없습니다.기름 유출은 매우 지저분하고 위험하며 환경에 위협이 되는 경우가 많습니다.유출물은 종종 해안선에 도달하며 확산되어 야생동물에 영향을 미칠 시간이 있습니다.이러한 경우 청소팀은 다른 조치를 취합니다.
햇빛, 파도의 움직임, 날씨 등이 모두 물 속의 기름을 분해하는 데 영향을 미칩니다.결국 기름은 증발하게 됩니다.이 때문에 전문가들은 일부 기름 유출을 무시해 왔습니다.유막이 야생 동물, 상업 또는 문명을 위협하지 않는 경우, 청소 기관은 자연 과정을 통해 처리하도록 선택할 수 있습니다.
기름은 항상 바닷물에 떠다니고 대부분의 경우 담수에 떠다닙니다.그러나 담수에서는 가장 무거운 원유도 가라앉을 수 있습니다.일반적으로 기름은 분해되면 물은 물론 모래 등의 입자와 혼합되어 타르 덩어리로 변합니다.이 공은 외부가 단단해지고 중앙이 부드러워지는 경향이 있습니다.타르 볼은 바다에 있는 다른 분해된 형태의 기름과 분리되어 분산되어 있기 때문에 농축된 유막처럼 환경에 동일한 위협을 가하지 않습니다.
일반적으로 열대 지역의 기름 유출은 성분보다 훨씬 빠르게 기름을 분해하는 화학물질인 분산제로 처리됩니다.Deepwater Horizon 재해 동안 유막을 분해하는 데 유처리제가 사용되었지만 후속 연구에서는 그 효과와 해양 생물에 미치는 영향에 의문이 제기되었습니다.
해안선 근처 또는 해안 지역에서 기름 유출이 발생한 경우 유조선 좌초되거나 정유소에서 기름이 유출된 경우, 청소 과정이 더욱 어려울 수 있습니다.이러한 기름 유출을 청소하려면 많은 주의가 필요하며 사용되는 청소 방법은 더욱 정교합니다.해안에 유출된 기름을 제거하는 한 가지 방법은 생물학적 작용제를 사용하는 것입니다.유출된 기름에 인과 질소 비료를 뿌리면 자연적으로 기름을 지방산과 이산화탄소 등의 물질로 분해하는 미생물이 생성됩니다.해안에 기름이 유출되면 야생동물 서식지가 오염될 수 있습니다.청소팀은 움직이는 인형과 풍선을 사용하여 해당 지역에서 야생동물을 쫓아내지만, 이것이 오염의 위협으로부터 동물을 완전히 제거하지는 못합니다.
과학자들은 오염된 동물의 사망률을 줄일 수 있는 수단을 갖고 있지만, 조류, 수달, 해마 등 해양 포유류의 경우 구조 상황은 암울해 보입니다.다행스럽게도 발데즈 기름 유출 사고 이후 그러한 사고의 발생률이 크게 감소했습니다.
